Historia del Karate en Uruguay: Los Orígenes y Pioneros
Para comprender la verdadera historia del Karate en Uruguay, debemos remontarnos a finales de la década de 1950. Era una época de inicios en nuestro país. Mientras el Judo celebraba apenas su segundo torneo, del arte de la «mano vacía» poco y nada se sabía.
Sin embargo, el año 1958 marcaría un antes y un después. La llegada de maestros excepcionales y la curiosidad de pioneros locales abrieron el camino. Así comenzó a escribirse esta rica historia.
El Inicio de la Historia del Karate en Uruguay: George London (1958)
En 1958 llega a Montevideo el francés George London (nacido en 1908). London era quiropráctico de profesión. Muy pronto abrió el primer dojo de la ciudad, el Sho-Bu-Kai, ubicado en las calles 18 de Julio y Vázquez.
Su linaje técnico era de élite. Se había iniciado en el Club Sporting de París. Allí recibió su 1º Dan del maestro Mikonosuke Kawaishi, pionero del Judo y Jujitsu en Europa. London enseñaba principalmente Jujitsu y Judo. Sin embargo, sus conocimientos incluían las bases marciales que había absorbido de sus maestros. Su dojo fue el semillero. Allí, futuros referentes de la historia del Karate en Uruguay tendrían su primer contacto con el Budo. Entre ellos destacan Miguel Palavecino, Tito Bouzas y Juan Eduardo Castro.
Conexión Akamine: Un Hito en el Karate Uruguayo (1960)
A finales de los años 50, ocurrió un hecho fortuito. Una exhibición realizada por un artista marcial filipino (cuyo nombre se ha perdido en el tiempo) despertó la curiosidad de los judokas locales.
Esto motivó a dos personas clave: Juan Carlos Rius y Aquiles Faggiani. Decididos a aprender ese arte, emprendieron una búsqueda. Viajaron a San Pablo, Brasil. Allí encontraron al Maestro Seiichi «Shikan» Akamine.
Akamine nació en Okinawa en 1920. Enseñaba un estilo híbrido llamado «Shikan» (o Shikan-ryu). Faggiani realizó gestiones con la Marina. Así logró que Akamine fuera invitado oficialmente. El maestro realizó la primera de sus tres visitas históricas al país a principios de los 60. De esta forma, se formó el primer grupo exclusivo de práctica de Karate en Uruguay.
La Organización del Karate en Uruguay: Itaya y la FUK (1967-1969)
Hacia finales de la década del 60, la disciplina comienza a organizarse formalmente. Hubo hitos decisivos que marcaron el futuro del Karate en Uruguay.
La Llegada de Michihisa Itaya (1967): El Sensei Michihisa Itaya (4º Dan JKA) llega a Buenos Aires. Su misión era impulsar el arte en el Río de la Plata. El nexo con nuestro país fue Joaquín Andrade. Él llevó a Itaya al dojo de George London. Así sumó a sus alumnos a la línea técnica de la JKA.
Ken Shin Kan, la Precursora (1968): En junio de 1968, Juan Carlos Rius recibe una representación oficial. Tras entrenar en Brasil, el Maestro Akamine le otorga la filial de la escuela Ken Shin Kan. Esto la convierte en una de las escuelas pioneras de la historia del Karate en Uruguay. Se estableció formalmente incluso antes de la federación nacional.
El Impulso Competitivo (1968): Ese mismo año se celebró la olimpiada cultural de México. Itaya formó un equipo sudamericano. Este grupo integraba argentinos y al uruguayo Omar García. Japón se coronó campeón. Sin embargo, este evento sentó las bases para el deporte en la región.
Fundación de la Federación Uruguaya de Karate (1969): El 12 de marzo de 1969 se funda la Federación Uruguaya de Karate (FUK). Contó con el apoyo técnico de Sensei Itaya. La entidad obtuvo su personería jurídica al año siguiente.
La Transición de Faggiani al Shotokan: Paralelamente, Aquiles Faggiani se vincula con el Sensei Yasutaka Tanaka (pionero en Brasil). Faggiani se sintió atraído por el dinamismo de este estilo. Por ello, cambia de rumbo técnico y crea la Asociación Uruguaya de Karate (AUK).
Expansión de la Historia del Karate en Uruguay (Década del 70)
La década del 70 trajo un crecimiento exponencial. Fue un momento de oficialización de nuevas instituciones y surgimiento de diversos estilos en el Karate uruguayo:
- La Línea Chilena (1969-1975): En 1969, los chilenos Jorge Pineda y Mario Díaz fundan su grupo. Parten en 1973. Juan Eduardo Castro queda al frente. En 1975 introduce el estilo Shorin Ryu Matsubayashi.
- Fundación de la Unión Uruguaya de Karate (1973): En abril de 1973, Omar García funda la Unión Uruguaya de Karate (UUK). García fue el primer campeón sudamericano del país. Se separó de la FUK para crear esta organización. La UUK sería un pilar fundamental en la historia del Karate en Uruguay.
- Oficialización de la AUK (1974): La Asociación Uruguaya de Karate del Sensei Faggiani ya funcionaba de hecho. Pero en 1974 obtiene finalmente su Personería Jurídica.
- Kyokushin Kai: A mediados de los 70 llega el estilo Kyokushin. Lo introduce Ricardo Sosa, respaldado por Sensei Isobe desde Brasil.
- Goju Ryu (1976): Álvaro Martos y Gonzalo Ramírez se convierten en representantes del Goju Kai.
- Shidokan y Kenshinkan (1977): Carlos Pazos Riera introduce el estilo Shidokan. Más tarde evolucionaría hacia la escuela Kenshinkan.
El Contexto Social y la Regulación (1973-1985)
Entre 1973 y 1985, el gobierno cívico-militar creó el Centro Interventor de Artes Marciales (CIAM). Este organismo llevaba un registro obligatorio de profesores. También exigía un curso de habilitación.
Fue un periodo difícil. Estuvo marcado por la emigración de referentes de la historia del Karate en Uruguay. Maestros como Miguel Palavecino (a Canadá) y Tito Bouzas (a España) partieron al exterior. Mientras tanto, la FUK quedó bajo la dirección local de Joaquín Andrade, Walter Chango y Carlos Chango.
Consolidación: La Confederación Uruguaya de Karate
Surgió la necesidad de unificar el Karate nacional ante la proliferación de organizaciones. Así nace en diciembre de 1985 la Confederación Uruguaya de Karate (CUK).
Su primer presidente fue Raúl López Reyes (Itosu Kai). Posteriormente, la presidencia fue ocupada por Sergio Menéndez. Él se mantuvo en el cargo durante más de 30 años. Menéndez se convirtió en un referente histórico. Lideró la organización y consolidó la estructura moderna. Esta entidad logró reunir a las principales escuelas: Asociación Uruguaya de Karate, Itosu Kai, Ken Shin Kan, Centro Uruguayo, Kyokushin, FUK y la Unión Uruguaya de Karate.
La ISKF y su Rol en la Historia del Karate en Uruguay
La trayectoria de la International Shotokan Karate Federation (ISKF) es vital en nuestro país. Está ligada a la Unión Uruguaya de Karate (UUK). La ISKF ingresa formalmente a Uruguay hace más de 35 años a través de esta organización.
El Liderazgo del Sensei Edgardo Auza
La figura central que hoy mantiene viva esta llama es el Sensei Edgardo Auza (nacido el 17 de agosto de 1955 en Montevideo). Se formó con grandes maestros. Entre ellos destacan Takashi Shigeeda, Tomeiji Ito, Juichi Sagara y Yutaka Yaguchi.
Sensei Auza transmite hoy una filosofía técnica profunda. Como actual Director e Instructor Jefe, basa su enseñanza en los 5 puntos de energía del Karate Shotokan. También cita la máxima Zen sobre la maestría:
«En una primera instancia las montañas son montañas y los mares son mares. Luego, las montañas dejan de ser montañas y los mares dejan de ser mares. Y en una última instancia, las montañas vuelven a ser montañas y los mares vuelven a ser mares».
El Legado en Maldonado: Academia de Karate Escuela Shotokan
La tradición continúa expandiéndose en la historia del Karate en Uruguay. En el departamento de Maldonado, este linaje técnico es preservado. La difusión está a cargo de la Academia de Karate Escuela Shotokan Maldonado.
Bajo la dirección del Sensei Julio Bonavia, la academia mantiene vivo el vínculo institucional. Trabaja junto a la Unión Uruguaya de Karate y la ISKF. Transmite los valores, la técnica y la filosofía de los grandes maestros. Así forma a las nuevas generaciones de karatekas fernandinos. De esta manera, asegura que el Karate nacional siga escribiendo nuevos capítulos de excelencia.
